Bien que beaucoup d'entre nous connaissent les allergies alimentaires chez les humains, nos compagnons félins peuvent également développer ces sensibilités, bien qu'elles se manifestent de manière très différente. Ce guide vous aidera à reconnaître et à comprendre les allergies alimentaires chez les chats.
Que sont les allergies alimentaires chez les chats?
Les réactions alimentaires indésirables (RAI) chez les chats se produisent lorsque leur système immunitaire identifie par erreur certaines protéines alimentaires comme nocives, produisant des anticorps contre elles. Cela déclenche une cascade d'effets inflammatoires dommageables, dans un effort pour défendre le corps contre ce que le système immunitaire interprète comme étant nocif, comme une bactérie, un virus, un champignon, un parasite ou d'autres sources de maladie et d'infection. En réagissant à la protéine alimentaire, le système immunitaire finit par causer des dommages au corps également, entraînant une inflammation de la peau et une inflammation gastro-intestinale. Les réactions cutanées sont souvent appelées réactions cutanées indésirables aux aliments, ou RCIA.
Les allergies alimentaires se développent au fil du temps et peuvent prendre jusqu'à un an pour apparaître, bien que les réactions alimentaires indésirables puissent survenir à tout moment de la vie d'un chat. Notamment, 27 pour cent des chats souffrant d'allergies alimentaires présenteront des symptômes avant l'âge d'un an. Certaines races sont plus susceptibles de développer des allergies alimentaires, et les allergies sont légèrement plus fréquentes chez les chattes que chez les chats mâles. Les symptômes peuvent persister pendant des semaines, voire des mois, après que l'allergène a été retiré de l'alimentation du chat.
Allergènes courants
Les allergènes les plus fréquents chez les chats sont :
- Bœuf
- Poisson
- Poulet
- Blé, maïs, produits laitiers
- Agneau
Les protéines ayant des structures similaires peuvent présenter une réactivité croisée. Par exemple, un chat allergique au poulet pourrait réagir à la dinde.
Reconnaître les symptômes
Les allergies alimentaires chez les chats se présentent généralement sous forme de :
- Vomissements, diarrhée, flatulences
- Perte d'appétit, chat 'difficile'
- Démangeaisons intenses
- Rougeurs cutanées, taches ou zones croûteuses
- Perte de poils
- Épaississement et assombrissement de la peau
- Plaies sur les lèvres ou le corps
- Infections fréquentes des oreilles
Plus rarement, certains chats peuvent présenter des symptômes respiratoires comme des éternuements.
Quand consulter un vétérinaire
Si vous soupçonnez que votre chat a une allergie alimentaire, consultez rapidement un vétérinaire. Les allergies ne se résolvent pas d'elles-mêmes et ont tendance à s'aggraver avec le temps si elles ne sont pas traitées.
Diagnostic et traitement
Le diagnostic implique généralement :
- L'examen des antécédents médicaux
- L'exclusion d'autres conditions comme la dermatite allergique aux puces et les infections parasitaires
- La réalisation d'essais de régimes d'élimination
Les tests sanguins pour les allergies alimentaires sont généralement considérés comme peu fiables pour les chats.
Le traitement se concentre sur l'identification et l'évitement des aliments déclencheurs. Contrairement à d'autres allergies, les démangeaisons liées aux allergies alimentaires ne répondent souvent pas aussi bien aux médicaments. La gestion la plus efficace consiste à donner un régime alimentaire qui exclut les allergènes.
Soutenir votre chat souffrant d'allergies alimentaires
- Ne donnez que des aliments et des friandises connus pour être sûrs
- Surveillez de près l'alimentation de votre chat
- Tenez un journal des aliments et des symptômes
- Consultez votre vétérinaire avant d'introduire de nouveaux aliments
- Soyez prudent avec les étiquettes "hypoallergéniques" - recherchez des ingrédients "hydrolysés"
- Gardez à portée de main des produits apaisants et de soutien pour la peau en cas de poussées