L’anxiété chez les enfants est une réalité connue, mais souvent difficile à gérer. Cette émotion est une réponse naturelle face au stress, mais lorsqu’elle devient excessive ou chronique, le bien-être émotionnel, la qualité de vie et le fonctionnement quotidien de votre enfant peuvent en être affectés. Une meilleure reconnaissance des signes de l’anxiété ainsi qu’une meilleure gestion de celle-ci peuvent donc avoir un impact significatif sur le bien-être et le développement de votre enfant.
Signes de l'anxiété chez les enfants
Les signes courants de l’anxiété peuvent varier en fonction de l’âge, de la personnalité et des événements de vie de l’enfant. Certains enfants peuvent se montrer naturellement confiants et résilients, tandis que d’autres peuvent être plus sensibles lorsqu’ils sont confrontés à des événements de vie stressants. Voici quelques signes que vous pourriez observer chez votre enfant selon trois composantes de l’anxiété1:
Les pensées anxiogènes :
- Inquiétudes excessives.
- Discours négatif envers lui-même.
- Anticipation d’un échec.
- Peur de perdre le contrôle.
- Difficulté à tolérer l’incertitude, l’imprévisibilité.
- Scénarios catastrophes.
Les comportements d’évitement :
- Évite d’interagir avec ses pairs.
- Préfère rester seul.
- Recherche la proximité de l’adulte.
- Recherche constante de validation.
- Donne des prétextes pour ne pas faire la tâche ou l’activité.
- Refuse d’essayer de nouvelles activités.
Signes physiques et physiologiques :
- Respiration rapide.
- Maux de tête.
- Maux de ventre.
- Sensation de boule dans la gorge ou la poitrine.
- Battements de cœur plus rapides.
- Sueurs, tremblements.
Stratégies pour gérer l'anxiété chez votre enfant
Gérer l’anxiété chez les enfants peut être une expérience délicate et complexe pour les parents. Toutefois, en adoptant de bonnes pratiques parentales, il est possible d’offrir le soutien nécessaire au besoin de votre enfant. Voici quelques stratégies positives que vous pouvez adopter afin de l’aider à mieux faire face à son anxiété :
- Établir une routine stable et structurée
Une routine stable et structurée aidera votre enfant à se sentir en sécurité et à diminuer son anxiété face à l’imprévisibilité. « Plus les règles sont claires, plus le jeune sait à quoi s’attendre : cela diminue l’incertitude et les effets de surprise. »1
- Encourager la communication et favoriser la confiance en soi
Prenez un temps pour écouter votre enfant lorsqu’il exprime ses inquiétudes. Encouragez-le à nommer son opinion. Montrez de l’empathie envers votre enfant et validez ses sentiments d’anxiété, tout en évitant de les renforcer. Par exemple : « Je comprends que tu ressens de la peur et que ça t’inquiète, mais je vois aussi que tu as eu le courage nécessaire pour le faire malgré tout. » Valorisez les comportements courageux de votre enfant.
- Encourager l’autonomie
Aidez votre enfant à trouver par lui-même des solutions aux problèmes et à gérer ses émotions. Rappelez-lui les stratégies qu’il a déjà essayées et qui ont fonctionné. Encouragez-le à sortir de sa zone de confort en le félicitant lorsqu’il essaie de nouvelles activités ou de nouveaux aliments par exemple. Faites-le participer à certaines tâches quotidiennes dans la maison afin de renforcer son sentiment d’auto-efficacité.
- Enseigner des techniques de relaxation
Montrez à votre enfant différentes techniques de respirations abdominales profondes ou faites de la méditation afin de l’aider à faire face à des situations anxiogènes de manière plus efficace.
- Modification de la pensée et perception de la situation
L’anxiété chez votre enfant peut être déclenchée par la manière dont il interprète une situation ou lorsqu’il anticipe que des conséquences négatives pourraient survenir. Une bonne manière de l’aider à gérer son anxiété serait de l’inciter à transformer ses pensées négatives en pensées plus réalistes et aidantes ainsi que l’aider à considérer une situation anxiogène sous un autre angle.
- Encourager votre enfant à bouger
Diminuez le temps consacré aux écrans et prenez un moment avec votre enfant pour l’aider à dépenser son énergie et à évacuer son anxiété en bougeant. L’activité physique est non seulement utile pour améliorer sa santé physique, mais elle a également un impact positif sur l’humeur et la gestion du stress. L'augmentation de la sécrétion d'endorphines durant l'activité physique influence positivement la régulation des émotions.
- Proposer une alimentation équilibrée
Une alimentation saine et équilibrée contribue positivement à l’humeur et au bien-être émotionnel. Proposez des repas et des collations moins riches en sucre et en gras pour vos enfants. En effet, le sucre a un impact négatif sur l'anxiété ainsi que la qualité du sommeil chez les jeunes.
- Sommeil suffisant
Le sommeil est un aspect crucial à notre santé physique, émotionnelle et cognitive. L'insomnie peut causer de la détresse et perturber significativement le fonctionnement quotidien d'une personne. Assurez-vous que votre enfant ait un sommeil de qualité et de lui créer un environnement propice au sommeil dans sa chambre. Une grande exposition aux écrans peut avoir un impact considérable sur le sommeil. La présence d’appareils électroniques (télévision, ordinateur, console de jeux, tablettes électroniques, etc.) peut entraîner des répercussions négatives sur la quantité et la qualité du sommeil.
- Prendre soin de soi
Encouragez votre enfant à prendre des pauses régulières et à utiliser ces moments pour faire le plein d'énergie et se changer les idées. Faites-le avec lui et devenez un modèle positif.
En aidant votre enfant à reconnaître ses signes d’anxiété, en adoptant des pratiques parentales positives et en favorisant une bonne hygiène de vie, vous l’aidez non seulement à gérer son anxiété, mais vous contribuez à ce qu’il développe son autonomie, sa confiance en lui et son sentiment d’efficacité personnelle. Votre enfant sera donc plus en mesure de surmonter les défis de la vie quotidienne.
Références
1. 10 questions sur...l'anxiété chez l'enfant et l'adolescent, Caroline Berthiaume, Éditions Midi Trente, 2017.