C'est à nouveau l'hiver. Les journées sont courtes, les nuits sont longues, et un jour, vous remarquez que certains de vos employés sont... un peu moins motivés que d'habitude. Ils travaillent plus lentement, peut-être que quelqu'un s'endort pendant la rencontre du matin, et leurs idées ne sont pas aussi brillantes qu'avant. Vous faites peut-être face au trouble affectif saisonnier (TAS), aussi appelé dépression saisonnière. Oui, ça existe vraiment et ça affecte le succès à long terme de votre organisation, à moins que vous sachiez comment aider vos employés à passer au travers. Lisez la suite pour savoir comment.
Officiellement identifié en 1984*, le trouble affectif saisonnier est un trouble clinique qui s'apparente à la dépression, mais qui est directement lié aux changements de saison. En fait, il est considéré comme un sous-type de trouble dépressif caractérisé ou de trouble bipolaire*. Les National Institutes of Health (NIH) américains décrivent le TAS comme des épisodes dépressifs qui suivent un cycle saisonnier, commençant généralement à la fin de l'automne ou au début de l'hiver et qui s'atténuent au printemps, quand les jours rallongent.
Pour obtenir un diagnostic officiel de TAS, il faut présenter des symptômes pendant au moins deux années consécutives. Cependant, bien des gens en souffrent sans avoir reçu de diagnostic, attribuant leurs symptômes à la « déprime hivernale* » ou à d'autres causes saisonnières. D'un point de vue médical, on ne connaît pas encore la cause exacte du TAS – tout comme pour le trouble dépressif caractérisé – mais les chercheurs ont découvert* que le manque de soleil et les changements hormonaux saisonniers contribuent tous deux à son déclenchement.
Les symptômes de la dépression saisonnière ressemblent beaucoup à ceux qu'on observe dans d'autres formes de dépression*, notamment :
En raison de la nature saisonnière du TAS — le fait qu'il survient généralement quand il fait froid et sombre — les personnes aux prises avec ce type particulier de dépression sont plus susceptibles de présenter des symptômes spécifiques*, tels que :
Une autre dimension unique du TAS est l'élément géographique. Plus vos employés sont éloignés de l'équateur*, plus ils risquent d'en souffrir. Les membres de l'équipe au Canada, en Alaska, en Nouvelle-Angleterre, en Nouvelle-Zélande et en Scandinavie, par exemple, sont plus susceptibles de ressentir ces symptômes*, car leurs heures d'ensoleillement sont considérablement réduites par rapport à d'autres régions en automne et en hiver, et ils sont plus exposés à des conditions météorologiques extrêmes comme les tempêtes de neige, le verglas, etc.
Vous avez du mal à faire la différence? Voici les signes à surveiller, selon le Dr Matthew Chow, chef des services de santé mentale de TELUS Santé.
Tout comme la dépression, le trouble affectif saisonnier peut avoir un impact notable sur l'organisme. Il peut* perturber les rythmes circadiens d'une personne, modifier ses niveaux de mélatonine et de sérotonine et accentuer l'impact du manque de lumière naturelle. Cela signifie naturellement que leur comportement au travail peut aussi changer.
Au travail, les symptômes du trouble affectif saisonnier peuvent se manifester par une somnolence excessive, un manque de motivation, un rythme de travail ralenti et un désengagement. Une étude de l'Indice de santé mentale TELUS a révélé qu'une mauvaise qualité de sommeil entraînait une diminution de la productivité chez près du tiers des travailleurs canadiens (32 pour cent), plus du quart des travailleurs américains (27 pour cent*) et plus du quart des travailleurs britanniques (26 pour cent*) ce qui signifie que les symptômes du trouble affectif saisonnier auront sans aucun doute un impact également. Ces symptômes ont des répercussions importantes, et les employeurs doivent trouver des moyens de soutenir les employés selon leur situation et de s'assurer qu'ils disposent des outils et du soutien dont ils ont besoin.
La dépression saisonnière peut varier d'une personne à l'autre, c'est pourquoi les employeurs devraient offrir une gamme de ressources et de moyens de soutien, qu'ils soient d'ordre culturel ou clinique, pour répondre aux besoins de leurs employés.
Selon le plus récent rapport de l'Indice de santé mentale TELUS, 45 pour cent des répondants ont déclaré qu'ils s'inquiétaient des répercussions sur leur carrière si leur employeur apprenait qu'ils ont un problème de santé mentale. La première étape pour combattre la dépression saisonnière consiste donc à créer une culture d'entreprise exempte de stigmatisation, en commençant par le leadership.
Les gestionnaires qui connaissent bien les membres de leur équipe sont plus susceptibles de remarquer leurs comportements, surtout lorsqu'ils changent. C'est pourquoi la confiance entre les gestionnaires et leurs équipes est essentielle. Grâce à une formation et à une préparation adéquate de la part du leadership, les gestionnaires peuvent apprendre à faire la différence entre la dépression et d'autres problèmes de performance, ce qui leur permet de gérer les attentes et d'offrir du soutien et des accommodements au besoin.
Voici quelques façons simples pour les gestionnaires de détecter le trouble affectif saisonnier :
Un gestionnaire bienveillant ne peut pas tout faire à lui seul. C'est pourquoi les dirigeants doivent s'assurer que les employés ont accès à des avantages qui offrent un soutien essentiel en santé mentale et physique, comme la psychothérapie*, les médicaments et les suppléments. Un PAE, par exemple, peut offrir accès à du counselling et à des professionnels de la santé ainsi qu'à des ressources qui peuvent améliorer le mieux-être. Les dirigeants doivent informer les employés que ces avantages sont offerts et qu'ils sont totalement confidentiels, et leur rappeler régulièrement comment y accéder.
Surtout pendant les mois les plus sombres de l'automne et de l'hiver, les employeurs et les gestionnaires devraient encourager les employés à faire des pauses loin de leur écran tout au long de la journée pour sortir prendre l'air. Cela peut inclure les heures de dîner, des pauses entre les réunions ou même des réunions à pied.
Mais ce n'est peut-être pas suffisant pour les personnes aux prises avec le trouble affectif saisonnier. En plus des avantages sociaux traditionnels, les employeurs devraient envisager d'offrir des mesures de soutien spécifiques au TAS, comme une allocation pour la photothérapie, également connue sous le nom de luminothérapie*. Cela implique l'utilisation de caissons lumineux, des lampes spéciales dont les ampoules imitent la lumière du soleil et peuvent compenser les heures d'ensoleillement plus courtes pour aider les gens à réguler leurs rythmes circadiens. La recherche le démontre : une analyse de plusieurs études* a révélé que la photothérapie était beaucoup plus efficace que d'autres thérapies contre le trouble affectif saisonnier.
L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) estime que la dépression et l'anxiété coûtent à l'économie mondiale environ 12 milliards de jours de travail chaque année, entraînant une perte de productivité d'environ 1 000 milliards de dollars américains. Et le trouble affectif saisonnier contribue sans aucun doute à ces chiffres. C'est pourquoi les mesures organisationnelles qui accordent la priorité à la santé mentale – et qui encouragent les employés à en profiter – peuvent contribuer au succès à long terme de l'organisation. Voici des exemples de ces mesures :
Le trouble affectif saisonnier affecte la capacité d'une personne à aller au travail, tout comme n'importe quelle autre forme de dépression. Donc, en tant qu'organisation, vous devriez le traiter comme vous traiteriez toute autre incapacité d'un employé. Soyez à l'écoute des besoins de votre équipe et offrez les accommodements nécessaires, et les études montrent* que leur engagement et leur productivité s'amélioreront.
Alors que la plupart des personnes qui souffrent du TAS luttent pendant l'hiver, il y en a qui en souffrent en été, bien que cela soit plus rare. Cela nous rappelle que faire de la santé mentale des employés une priorité n'est pas quelque chose qu'on fait à moitié – il faut en prendre soin tout au long de l'année.
Cela a également un impact durable sur la santé de votre organisation. De la même manière qu'il est moins coûteux de donner aux gens accès à des soins préventifs que de les laisser dépendre uniquement des soins d'urgence, traiter de façon proactive le TAS et d'autres problèmes de santé mentale est une mesure préventive qui peut assurer le bien-être de vos employés – et le succès de votre organisation – à long terme.
*Uniquement en anglais